«Большая Энциклопедия» в 51 томе — самая известная и самая полная энциклопедия. Содержит около 100000 слов. Энциклопедия прекрасно проиллюстрирована, в каждом томе дается по 500 — 600 иллюстраций и карт.
Общий объём издания составил 4,9 тысяч авторских листов текста. Более 40 % статей сопровождается рекомендательной библиографией.
Тома второго издания начали выходить в 1949 году. По 1958 год вышли 50 основных томов и один дополнительный.
Сведения, собранные в БЭ, в подавляющем большинстве сохраняют свою актуальность и сегодня. То же, что «устарело», представляет собой непреходящий исторический интерес.